Överraskande i Japan, upptäckte en blomma som ser ut som glas

Japan är ett land där floran har studerats och dokumenterats i stor utsträckning. Professor Suetsugu Kenji och hans medarbetare har dock nyligen upptäckt en överraskande ny orkidéart vars rosa kronblad har en otrolig likhet med bearbetat glas. Eftersom den först hittades nära ön Hachijo i Tokyo prefektur fick den nya arten namnet Spiranthes hachijoensis.

Intressant nog kan Spiranthes hachijoensis hittas i miljöer som gräsmattor och parker, och även i privata trädgårdar och på balkonger. Denna forskning tyder på att andra nya arter kan gömma sig på vanliga platser, vilket gör att man inte behöver bege sig till avlägsna tropiska regnskogar för att upptäcka dem.

Släktet Spiranthes omfattar en fascinerande och fantastisk mängd orkidéer som uppvisar ett antal distinkta morfologiska drag. Blommorna är vanligtvis små och vita eller rosaaktiga och är arrangerade i en spiral runt en central stjälk, därav smeknamnet "damernas spetsvingar". Spiranthes är den mest kända orkidén i Japan och har uppskattats i århundraden, och förekommer till och med i Manyoshu, den äldsta bevarade poesiantologin i Japan.

Länge trodde man att de Spiranthes som finns på det japanska fastlandet bestod av en enda art: Spiranthes australis. När Suetsugu genomförde omfattande fältstudier med fokus på exemplar av japanska spiranthes, stötte han emellertid på flera populationer av en okänd taxon av spiranthes med hårlösa blomstänglar på Japans fastland.

Suetsugu och hans kollegor har därför genomfört en omfattande och mångfacetterad tioårig studie för att fastställa de exakta skillnaderna mellan dessa växter. Exemplar samlades in från olika platser i Japan, Taiwan och Laos. Genom att integrera resultaten från DNA-analys, morfologi, fältobservationer och reproduktionsbiologi upptäckte Suetsugu och hans medarbetare att detta är en kryptisk art med en hög grad av molekylär divergens, om än med minimal morfologisk differentiering. Upptäckten av nya arter som är gömda på vanliga platser understryker behovet av ihärdig utforskning, även i till synes obetydliga miljöer.