De sex största meteoritkratrarna i världen

En meteoritkrater (även kallad astroblem, nedslagskrater eller bassäng) är en cirkelformad fördjupning som bildats av en meteorit, asteroid, och i allmänhet en himlakropp, på ytan av en planet. Många av dessa kratrar, som har påverkat vår planet under olika geologiska epoker, kan hittas på jorden. En av de mest kända är till exempel den som tros ha orsakat dinosauriernas utdöende (kallat massutdöendet under krita-paleogen). Vissa av dessa kratrar kan hittas under jord idag, eller åtminstone de spår som de lämnade efter sig. Andra har blivit vackra sjöar, medan andra än idag är ödsliga och avlägsna platser. Men vilka är de största i världen sett till diameter?

Vredefortkratern är den största meteoritkratern på jordytan, med en diameter på ca 300 km, och ligger i den sydafrikanska provinsen North West. Den meteorit som slog ned i denna del av Sydafrika tros ha varit mellan 10 och 15 km i diameter. Denna krater är inte bara den största, utan också den äldsta, med anor från ca 2 miljarder år tillbaka i tiden. Detta foto har officiellt publicerats av NASA.

Denna reliefbild av Yucatanhalvön i Mexiko visar en subtil men omisskännlig indikation på Chicxulubs nedslagskrater. De flesta forskare är nu överens om att detta nedslag var orsaken till Kreta-tertiärutdöendet, den händelse som för cirka 66 miljoner år sedan innebar att dinosaurierna och det mesta av det liv som då fanns på jorden plötsligt utrotades. Bilden publicerades av NASA tillsammans med JPL.

Även om diametern på denna krater för närvarande "bara" är 130 km, spekulerar forskarna i att den ursprungligen mätte över 260 km i diameter. Det är en av de äldsta kratrarna i världen med anor som sträcker sig mer än 1,8 miljarder år tillbaka i tiden. År 2014 fastställde forskarna att det var nedslaget av en komet som bildade kratern. Detta foto togs av NASA:s satellit World Wind.

Denna krater är mycket intressant, först och främst för att den är den fjärde största i världen (100 km i diameter), men framför allt för att asteroidnedslaget som skapade den också gav upphov till några diamanter. Faktum är att den enorma temperaturen och trycket gjorde att grafiten, som fanns i stora mängder i det området i Sibirien, kunde förvandlas till diamanter. Än i dag finns dessa diamanter kvar, de är mycket små och används för industriella ändamål.

En meteorit med en diameter på ca 5 km som föll ned på vår planet för 214 miljoner år sedan är orsaken till bildandet av sjön Manicouagan, en ringformad sjö med en yta på 1942 km² som ligger i de centrala delarna av den kanadensiska provinsen Quebec. Forskare från University of Chicago och University of New Brunswick har antagit att Manicouagan var en del av ett multipelt nedslag, som också bildade Rochechouart-kratern i Frankrike, Saint Martin-kratern i Manitoba, Obolon-kratern i Ukraina och Red Wing-kratern i North Dakota (USA).

NASA:s satellit World Wind ger oss denna vackra bild av den sydaustraliska kratern, som bildades för 580 miljoner år sedan och har en diameter på 90 km. Den identifierades först 1986, på grund av förekomsten av chockad kvarts och krossade koner på öarna i sjön.