De sex största meteoritkratrarna i världen

En meteoritkrater (även kallad astroblem, nedslagskrater eller bassäng) är en cirkelformad fördjupning som bildats genom nedslag av en meteorit, asteroid, och i allmänhet en himlakropp, på en planets yta. På jorden finns bevis för att många av dessa kratrar, som har påverkat vår planet under geologiska tidsåldrar, har uppstått. En av de mest kända är till exempel den som tros ha orsakat utrotningen av dinosaurierna (den så kallade massutrotningen under krita och paleogen). En del av dessa kratrar kan hittas under jorden idag, eller åtminstone spåren de lämnade efter sig. Andra har blivit vackra sjöar, andra är fortfarande ödsliga och avlägsna platser idag. Men vilka är de största i världen sett till diameter?

Vredefortkratern är den största meteoritkratern på jordens yta, med en diameter på ca 300 km och ligger i den sydafrikanska provinsen North West. Meteoriten som slog ned i denna del av Sydafrika tros ha varit mellan 10 och 15 km i diameter. Kratern är inte bara den största utan också den äldsta, med en historia som sträcker sig cirka 2 miljarder år tillbaka i tiden. Detta foto släpptes officiellt av NASA.

Denna reliefbild av Yucatanhalvön i Mexiko visar en subtil men omisskännlig indikation på Chicxulubs nedslagskrater. De flesta forskare är nu överens om att detta nedslag var orsaken till utdöendet i Kreta-Tertiär, den händelse som för cirka 66 miljoner år sedan markerade den plötsliga utrotningen av dinosaurierna och det mesta av det liv som då fanns på jorden. Bilden publicerades av NASA tillsammans med JPL.

Även om kraterns diameter för närvarande "bara" är 130 km, spekulerar forskarna i att den ursprungligen mätte över 260 km i diameter. Det är en av de äldsta kratrarna i världen, med anor som sträcker sig mer än 1,8 miljarder år tillbaka i tiden. År 2014 slog forskare fast att det var nedslaget av en komet som bildade kratern. Bilden är tagen av NASA:s satellit World Wind.

Denna krater är mycket intressant eftersom den först och främst är den fjärde största i världen (100 km i diameter), men framför allt för att nedslaget av den asteroid som skapade den också gav upphov till några diamanter. Faktum är att den enorma temperaturen och det enorma trycket gjorde att grafiten, som fanns i stora mängder i det området av Sibirien, förvandlades till diamanter. Än i dag finns dessa diamanter kvar, de är mycket små och används för industriella ändamål.

En meteorit med en diameter på ca 5 km som föll för 214 miljoner år sedan på vår planet är orsaken till att sjön Manicouagan bildades, en ringformad sjö belägen i de centrala delarna av den kanadensiska provinsen Quebec med en yta på 1942 km². Forskare från University of Chicago och University of New Brunswick har antagit att Manicouagan var en del av ett multipelnedslag, som också bildade Rochechouart-kratern i Frankrike, Saint Martin-kratern i Manitoba, Obolon-kratern i Ukraina och Red Wing-kratern i North Dakota (USA).

NASA:s satellit World Wind ger oss denna vackra bild av kratern i södra Australien, som bildades för 580 miljoner år sedan och har en diameter på 90 kilometer. Den identifierades först 1986, på grund av förekomsten av chockad kvarts och krossade koner på öarna i sjön.