Varning för Antarktis, domedagsglaciären smälter för snabbt

Att glaciärerna smälter är en av de största farorna som vår värld står inför inom en snar framtid. Om enorma mängder sötvatten hälls ut i havet, i kombination med stigande havsnivåer, kan det leda till förödande konsekvenser för vår värld.

I två studier, som publicerades i Nature och genomfördes av forskare från British Antarctic Survey (BAS) och Cornell University, användes Icefin-roboten för att kartlägga den nedsänkta delen av Thwaites-glaciären, den största hyllan i västra Antarktis och kallad "Domedagsglaciären", med en yta på 150 gånger Rom.

De uppgifter som samlats in, tyvärr, inte avslöja något bra. Faktum är att denna enorma glaciär enligt uppgift smälter mycket snabbare än väntat, och anledningen är inte höga lufttemperaturer.

NASA ICE – Flickr.com

Glaciären Thwaites

På tal om smältningen av glaciären Thwaites, använde två grupper av forskare robotfordonet Icefin för att observera den nedsänkta delen av glaciären och bortom den. Resultaten är inte alls uppmuntrande: i glaciärens sprickor kryper saltvatten och varmt vatten in och påskyndar smältningen. Detta är, sammanfattningsvis, slutsatserna av forskningen.

Felton Davis – Flickr.com

Studier

Dessa två nya studier på den smältande glaciären Thwaites, som publicerades i tidskriften Nature, genomfördes av forskare från British Antarctic Survey (BAS) och Cornell University. Teamet, som leds av Peter Davis och Britney Schmidt, ingår i projektet MELT, där Storbritannien och USA samarbetar i konsortiet International Thwaites Glacier Collaboration. Isen lodades med hjälp av roboten Icefin.

Stuart Rankin – Flickr.com

Glaciärens två stora problem

Det första problemet som glaciären står inför är den globala uppvärmningen, men det är inte atmosfärens temperatur som ökar, utan vattnets. Det verkar faktiskt som om isens vattenlinje har dragit sig tillbaka med så mycket som 16 km under de senaste 30 åren, och därmed är en mycket större del av ytan nu exponerad för varmt saltvatten. Dessutom finns det ett fenomen som kallas tidvattenpumpning: isen stiger när tidvattnet stiger, vilket gör att mer vatten rinner under den.

James Yungel - Wikipedia.org

Jämna delar och ojämna delar löses upp på olika sätt

I områden där isen är plan och slät bildar kallt vatten en slags filt som skyddar den från påverkan av saltvatten och salt. Där ytorna är ojämna finns det dock fler vertikala ytor där varmt vatten kan angripa isen, bland annat genom laterala intrång.

ANSA foto

Exponentiell försämring, och i bättre skick än väntat

En av de värsta upptäckterna gäller temperaturerna. Britney Schmidt, planetolog och geovetare vid Cornell University, förklarar hur den fruktansvärda försämringen av Thwaites sker under mildare förhållanden än vad modellerna tidigare uppskattat. Problemet är då ganska uppenbart: det behövs mindre klimatförändringar för att få dessa effekter. Om förhållandena försämras ytterligare kommer därför smältningen av Domedagsglaciären att ske snabbare än vad som tidigare beräknats.

ANSA foto

Vad riskerar att hända om glaciären smälter? Thwaites

Studier har också spekulerat i vad som konkret skulle hända om denna enorma ismassa smälte: de globala havsnivåerna skulle kunna stiga med mer än 30 cm. Om glaciären kollapsar finns det dessutom risk för att den drar med sig glaciärer i det omgivande området, vilket skulle öka havsytan med ytterligare tre meter. Det säger sig självt att detta skulle vara mycket mer än en katastrof.

Traveler Journeys