L'albero più vecchio del mondo si trova in Cile e la sua età è ultra millenaria

Un albero germogliato per la prima volta oltre 3.000 anni prima della nascita di Cristo. Potrebbe essere questo l'albero più vecchio del mondo, un maestoso cipresso soprannominato "Bisnonno". Le analisi sono frutto sia di misurazioni dirette sia di approssimazioni e supposizioni fatte tenendo conto della geografia e della botanica del luogo. Alerce Milenario è il suo nome nella lingua ispanica, è sopravvissuto tutti questi anni grazie alle sua posizione, alla base di un burrone umido, e potrebbe aiutare i ricercatori a comprendere gli effetti del cambiamento climatico sulla flora di tutto il mondo. Ancora non è stato pubblicato ufficialmente il suo incredibile primato, ma i ricercatori sostengono che si tratta di un albero di almeno 600 anni più vecchio rispetto a quello che, si pensava, fosse il più antico.

I ricercatori lo hanno ribattezzato "Bisnonno" e sarebbe l'albero più vecchio del mondo. Avrebbe infatti ben 5.848 anni questo magnifico cipresso (Fitzroya cupressoides) e svetta in una remota foresta tropicale nel sud del Cile, nella Patagonia.

Questo incredibile organismo vegetale svetta in aria per ben 28 metri, e il diametro del tronco è di ben 4 metri. Il suo aspetto tuttavia è malmesso, provato e nodoso. In più, ospita dentro di se, e attorno a se, tantissime specie vegetali (anche altri alberi) che sono cresciuti tra i suoi anfratti.

La fortuna di questo albero è stata decisamente la sua posizione. Infatti, si trova a 800 chilometri da Santiago del Cile, nella regione di Los Rios. Inoltre, si trova all'interno di un crepaccio umido, e questo lo ha protetto, nel corso degli anni, sia dagli incendi che dai boscaioli, che comunque ne hanno prelevato grosse quantità in passato.

La posizione di questo albero è nota a tutti, dato che si trova in un parco frequentato da decenni. Per questo, sono state assunte moltissime guardie forestali, dato che già in passato i turisti ne prelevavano pezzi di corteccia come souvenir. 

Fino alla scoperta dell'età di questo albero, il più antico del mondo era considerato "Matusalemme", un pino bristlecone (Pinus longaeva) di 4.854 anni che vive nelle White Mountains, nella California orientale.

Ad occuparsi di questo meraviglioso organismo ci ha pensato Antonio Lara, docente presso la Facoltà di scienze forestali e risorse naturali dell'Università Austral di Valdivia e ricercatore del Centro cileno per la scienza del clima e la resilienza. Assieme a lui ha lavorato il dottor Jonathan Barichivich, botanico e nipote dello scopritore dell'albero nel 1972.

L'Agence France Presse (AFP) riporta che, nel 2020, Lara ha effettivamente trapanato l'albero per prelevarne un campione e studiare gli anelli (che, come si sa, sono il modo per decretare l'età di un albero). Lara è riuscito a raggiungere solo il 40% del raggio del tronco, ma già così è riuscito a contare ben 2.400 anelli. Non è comunque possibile determinare con esattezza matematica l'età di questi alberi, dato che il loro centro è "marcio" per via del tempo.

Come è stata dunque trovata l'età di questo albero? Gli anelli trovati dal professor Lara sono stati contati e studiati, e successivamente sono stati effettuati degli studi statistici basati sull'osservazione di altri cipressi presenti nella zona della Patagonia, essendo endemici di questo luogo tra Argentina e Cile.

Lo stesso dottor Lara, all'AFP, ha sottolineato l'importanza di proteggere, conservare e studiare questo cipresso. Questo perchè oltre al valore storico, il fatto che una pianta singola sia stata in grado di sopravvivere quasi cinque Millenni potrebbe aiutare i ricercatori a studiare gli effetti del cambiamento climatico, e anche, magari, un modo per combatterlo.

La considerazione finale è che "Bisnonno" è l'albero "non clonale" più antico del mondo, non in senso assoluto. Infatti, in giro per il mondo, esistono foreste che hanno anche 10.000 anni, e sono il risultato della clonazione portata avanti partendo da un singolo, antichissimo albero. Questo fenomeno avviene in maniera del tutto naturale: uno dei più antichi esempi di questo fenomeno è Pando, una foresta di pioppi nello Utah, negli USA.

I ricercatori lo hanno soprannominato "Bisnonno", ovviamente a causa della sua età avanzata, ma il nome nella lingua originale spagnola, la sua casa, è Alerce Milenario.